Le panda géant est un mammifère, qui fait partie de la famille des Ursidés. Il ne vit que dans le centre de la Chine, dans des régions montagneuses recouvertes de forêts d'altitude. Son nom chinois est dà xióngmā (grand chat-ours). En tibétain, son nom est byi-la dom (chat-ours). Son ancêtre, qui date de 9 millions d'année, avait la taille du puma et a été retrouvé près de Madrid. A la plus grande surprise des scientifiques le panda géant n'est pas liés aux ours mais aux ratons laveurs avec lesquels il a 90% de patrimoine génétique communs. le panda géant est massif, il pèse de 80 à 125 kg, il mesure 1.50 à 1.80 mètre de longueur. Le panda possède 6 doigts dont "faux pouce" opposable à ses 5 doigts. Il s'agit d'un os du poignet modifié. Il est herbivores et se nourrit de bambous qu'il peut facilement mâcher avec ses 42 dents puissantes. Son ouïe et son odorat sont très développer pour pouvoir s'orienter et se repérer car sa vue en revanche est plutôt médiocre, elle est moins bonne que celle du chat et celle de l'homme. Les pandas sont plutôt solitaire. A l'occasion il peut manger des œufs et des insectes. Son régime alimentaire est constituer à 95% de végétaux (quasi uniquement du bambou : jusqu'à 20 kg par jour) et à 5% de viandes (des carcasses abandonnés ou des petits rongeurs).Les pandas atteignent une maturité sexuelle entre 5 ans et demi et 6 ans. Ils ne peuvent se reproduire que quelques jours par an ce qui rend leur reproduction difficile. La durée de la gestation est d'environ 112 à 163 jours (137,5 jours en moyenne). La mère peut donner naissance à un ou deux petits, rarement trois.Cependant, celle-ci ne s'occupe que d'un seul petit et les autres meurent rapidement. En captivité, pour éviter cette perte, des chercheurs américains font actuellement des études sur le fait d'alterner les petits, ainsi, la mère s'occupe des deux petits sans s'en rendre compte. À sa naissance, le petit pèse à peine entre 85 et 140 grammes. Après environ 46 semaines, le petit est totalement sevré et il peut se débrouiller seul à environ 18 mois. Ayant une fécondité naturellement faible, ils ont aussi beaucoup de difficultés à se reproduire en captivité. Le mâle, avec sa nourriture à portée de main, prend l'habitude de ne pas faire d'efforts, même pour se reproduire. Des problèmes psychologiques renforcent ce phénomène. Au Centre de recherche sur la reproduction des pandas géants à Chengdu (Chine), seulement 10 % d'entre eux s'accouplent. Et seulement 30 % des femelles accouplées font des petits. Afin de sauvegarder cette espèce menacée, les zoos et les centres d'élevage ont souvent recours à l'insémination artificielle. Les premiers succès de cette technique ont été obtenus au zoo de Pékin dès 1978.L'espérance de vie en captivité va de 26 à 30 ans, le record de longévité étant de 34 ans (Bao Bao, panda géant ayant vécu au zoo de Berlin, décédé le 22 août 2012). Dans la nature elle est 15 à 20 ans.Leur habitat est réduit à six régions dispersées en Chine, dans des forêts de montagnes situées de 1 800 à 3 500 m d’altitude. Il y a actuellement douze réserves qui hébergent environ 60 % des 1 000 pandas survivants. Au sein de ces parcs protégés comme en pleine nature, les animaux sont éparpillés en minuscules groupes ne circulant pas librement d’une montagne à l’autre en raison des vallées occupées par l’homme, ce qui ne favorise pas la reproduction.La plus connue des légendes sur le panda géant est, les pandas étaient complètement blancs, mais, qu'un jour, quand la plus jeune de quatre sœurs mourut, les autres trempèrent les mains dans de la cendre en signe de deuil. En pleurant, ils se frottèrent les yeux pour essuyer leurs larmes, se consolèrent en entourant leurs bras autour d'eux et se bouchèrent les oreilles pour ne pas entendre les pleurs. La légende veut que ces taches de cendre soient restées sur leur fourrure. WWF a prit le panda comme logo de leur association.