Ce rapace mesure entre 125-150 cm. Il a un bec crochu et ses longues pattes d'échassier ressemblent à celles de la cigognes. Sa nuque est ornée de longues plumes noires formant une huppe lâche derrière sa tête. Pour s'envoler il est contraint d'entamer une course. Mais une fois en altitude, il plane aisément. Il se répartit  à la zone Afrique-Subsaharienne aussi bien dans les zones boisées que la savane. Il se nourrit de sauterelles, de tortues, de rongeurs, de serpents, de lézards et de petits vertébrés. Excellent marcheur, il peut parcourir près de 25 km par jour pou se nourrir. Quand il s'attaque à un serpent, il se sert de ses ailes comme bouclier. Il construit un nid dans un arbre mort où deux petits y sont élevés chaque année.